Manusia berdiri di atas perancah di samping kapal ikan paus dan memotong ikan paus.
Memotong bagian atas kepala paus sperma betina (1925).
Pelayaran paus itu kotor dan berbahaya. Cedera dan kematian tidak jarang terjadi, dan industri ini paling baik kepada pemilik kapal, yang mengambil 60-70 persen keuntungan.
Namun, produk ikan paus diminati sepanjang abad ke-18 dan ke-19. Minyak dibutuhkan untuk penerangan dan pelumasan, sedangkan balin dibutuhkan untuk lingkaran rok dan penyangga korset. Pelaut dari seluruh dunia menaiki kapal paus New Bedford untuk bekerja.
Dua pria berdiri di sarang gagak memindai paus.
Menemukan Paus
Awak akan bergiliran memindai paus dalam shift dua jam, dari matahari terbit hingga terbenam setiap hari. Pemburu paus akan memanjat tiang ke "sarang gagak", di mana dia akan mencari ekor paus, cerat, atau semburan uap yang disebabkan oleh napas paus. Dua potong kayu dan sepasang lingkaran besi adalah satu-satunya penopang pengintai saat dia berdiri 100 kaki di atas geladak.
Dalam kondisi ideal, pengintai mungkin melihat paus sejauh delapan mil. Butuh pelaut berpengalaman untuk mengidentifikasi jenis paus berdasarkan bentuk ekor, lokasi cerat, atau ukurannya.
Penjaga akan berteriak, "Itu dia meledak," untuk mengingatkan kru lainnya. Seorang rekan atau kapten akan bolak-balik dengan pengintai untuk menentukan lokasi paus setepat mungkin. Kemudian, para kru akan meluncurkan perahu dayung. Tim beranggotakan enam orang akan mendayung setiap whaleboat dan mengejar paus. Pemilik kapal — biasanya tukang tong (yang membuat dan memperbaiki tong), pandai besi, tukang kayu, juru masak, dan pramugara — ditinggalkan untuk menangani kapal.
Tampak depan ikan paus, orang-orang di belakang perahu siap menombaknya.
Raymond McKee di atas whaleboat, siap menombak ikan paus yang terlihat di latar depan (1922). Foto milik: Museum Perburuan Ikan Paus New Bedford
Seorang kru menyeimbangkan perahu dayung saat diangkat dari air oleh ikan paus.
Paus di bawah whaleboat, mendorongnya dari air (1922).
Menangkap Paus
Perburuan paus dipenuhi dengan kebosanan selama berjam-jam sampai perahu paus diluncurkan dan pengejaran dimulai. Para kru berlomba untuk mencapai paus terlebih dahulu, dipandu oleh kepala perahu (seorang rekan atau kapten). Namun, para pria tidak bisa begitu saja mendayung dengan cepat. Paus memiliki pendengaran yang tajam, jadi penting untuk mendekat secara diam-diam agar tidak menakut-nakuti mereka untuk menyelam atau berenang lebih jauh.
Saat whaleboat mendekati paus, harpooner akan naik. Tombak, yang dikenal sebagai "besi paus", akan menembus lemak paus dan mengamankan paus ke perahu paus. Tombak itu tidak dirancang untuk membunuh paus. Untuk pelayaran empat tahun, sebuah kapal paus akan membawa 150-200 harpun. Pada akhir 1800-an, harpun standar adalah besi toggle Kuil .
Setelah harpooner menangkap ikan paus, makhluk itu akan menyelam, menyalakan perahu, atau berenang. Seutas tali yang diikatkan pada tombak menahan perahu di dekat paus yang meronta-ronta. Rahang atau ekor ikan paus seberat 50 ton dapat menghancurkan perahu dan membuat awak kapal terlempar ke air. Jika paus itu terjun, para kru akan membiarkan tali itu habis agar tidak terseret bersamanya. Seorang pelaut yang tertangkap di antrean bisa diseret hingga tewas.
Jika paus berenang menjauh, ia akan menarik perahu paus di belakangnya. Ini disebut "kereta luncur Nantucket." Paus sperma dapat berenang di permukaan dengan kecepatan lebih dari 20 mil per jam. Tujuan kru adalah untuk melelahkan paus, tanpa dibawa terlalu jauh dari kapal dan tersesat.
Saat paus lelah, para kru menarik tali untuk menarik perahu mendekati mangsanya. Kepala perahu membawa tombak ke depan dan menusukkannya ke jantung atau paru-paru paus. Dengan setiap nafas, paus itu menyemburkan darah. Akhirnya tiba ketika paus itu memukul-mukul air dengan ekornya, bergidik, dan membalikkan tubuhnya.
Dua pria memasukkan lemak ke dalam tryworks, sebuah bangunan besar seperti oven di dek
Forking blubber menjadi tryworks.
Tidak semua pengejaran berakhir dengan kematian paus. Kru terkadang mengejar selama berjam-jam dan tidak pernah mendekati mangsanya. Kadang-kadang, harpun terlepas dari paus, atau perahu paus akan terbalik.
Setelah berburu paus selama berjam-jam, enam orang awak perahu paus masih harus menarik paus mati seberat 50 ton itu kembali ke kapal paus. Jika angin mendukung, kapal paus berlayar ke tempat bangkai mengapung di laut.
Begitu kru tiba di kapal paus, paus akan diikat ke sisi kanan (kanan) kapal dengan rantai berat. Penting untuk bekerja cepat untuk mencegah hiu memakan bangkai terlalu banyak. Para kru dibagi menjadi dua jam, masing-masing bekerja shift enam jam siang dan malam sampai pekerjaan selesai. Prosesnya bisa memakan waktu beberapa jam hingga beberapa hari, tergantung ukuran paus, keterampilan awak kapal, dan cuaca.
Para kru mendirikan panggung pemotongan — atau platform kayu — di atas bangkai. Pria kemudian menanggalkan lemak, atau lapisan lemak terluar yang tebal, dengan memotong sekop. Mereka memotong lemak menjadi potongan-potongan yang beratnya masing-masing sekitar satu ton. Di dek, selimut ini akan dipotong menjadi bagian yang lebih kecil lagi.
Para kru kemudian merebus lemak untuk diambil minyaknya. Proses "percobaan" ini dilakukan di pantai pada hari-hari awal perburuan paus, tetapi pada pertengahan abad ke-19, dilakukan di dek. Panci besi besar yang dipasang di tungku batu bata, disebut tryworks, digunakan untuk memasak lemak dan mengekstrak minyaknya. Minyak akan dimasukkan ke dalam tong dan disimpan di ruang kargo di bagian bawah kapal. Di darat, itu akan disaring dan diputihkan, kemudian dijual terutama sebagai minyak lampu.
Barang yang dipanen lainnya termasuk spermaceti, ambergris, dan balin. Pelajari lebih lanjut tentang item yang dipanen
Perahu paus John R. Manta, awak dayung.
Memproses ikan paus juga berbahaya. Dek menjadi begitu licin dengan darah dan minyak sehingga seseorang bisa tergelincir ke laut ke hiu di bawah. Yang lainnya hancur oleh potongan lemak yang sangat berat atau terluka oleh alat pemotong. Saat lapisan lemak dibuat dalam percobaan, gelombang terkadang mengguncang kapal dan memercikkan minyak panas ke awak kapal.
Pada kesempatan langka, api di tempat percobaan menyebar dan menghancurkan kapal. Dan sepanjang siang dan malam bekerja, bau busuk yang tak terlupakan menempel pada para pria dan kapal mereka.
Setelah tong terakhir disimpan di palka, para kru menggosok dan memoles kapal hingga sebersih mungkin. Bau lemak asap tidak pernah benar-benar hilang. Dikatakan bahwa kapal yang melawan arah angin dapat mencium bau kapal paus yang datang sebelum melihatnya.
Saat pembersihan berakhir, pengintai kembali dikirim ke tiang kapal untuk mengawasi paus.
Orang-orang di whaleboat bekerja untuk menarik seorang pria yang telah terlempar ke laut dari whaleboatnya yang sekarang hancur.
Pria ke laut setelah whaleboat dibakar (1922). Foto milik: Museum Perburuan Ikan Paus New Bedford
Pengemudi perahu dan tangan depan memasang harpun ke tiangnya.
Pengemudi perahu dan tangan depan memasang harpun ke tiangnya. Foto milik: Museum Perburuan Ikan Paus New Bedford
